Entretien avec Richard Mille, fondateur de Richard Mille SA

Marie et Pierre Curie

Aujourd'hui dans l'histoire, en 1898, pour être précis, les scientifiques de mari et femme Pierre et Marie Curie ont découvert le radium. C'était une découverte qui changerait les vies pour toujours, car la substance faisait son chemin dans toutes les manières, allant de la médecine à l'horlogerie. Radium a été le véritable début de la montre luminescente et le leader (même s'il en a été assassiné) du paquet de montres et marqueurs «brillants». Au cours des années, la façon dont les montres ont leur lueur a considérablement changé, mais voici un regard sur la façon dont les montres se lustrent.
Essentiellement, les montres qui brillent dans l'obscurité sont conçues pour faciliter la lecture nocturne ou sous-marine du temps et des fonctions. Cependant, le voyage de plus d'un siècle pour arriver là où nous sommes aujourd'hui n'était pas facile.   À la fin du 18ème et au début du 19ème siècle, les efforts pour ajouter de la lumière aux montres impliquaient l'utilisation de coquilles scintillantes et de matériaux volcaniques, de les écraser et d'appliquer la substance écrasée sur les cadrans.

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Radium pour la luminescence
La première possibilité réelle pour la peinture n'est pas venue jusqu'au début des années 1900 - quelques années seulement après que Marie et Pierre Curie aient découvert le radium. Le matériel du radium 226 qui avait été isolé par Curie (et aurait une lueur bleue de fée) est devenu le matériau de choix pour la peinture fluorescente et la peinture de cadran de montre au cours des premières décennies du ^20ème siècle. Cette peinture à base de radium était capable de produire des effets brillants dans le noir. Selon les formules, différentes couleurs pourraient être obtenues, mais le vert était le plus couramment utilisé.
Les fabricants de cadrans, en particulier, ont constaté que la peinture des mains et des marqueurs avec le radium les rendrait luminescents. En 1914, une société américaine appelée Radium Luminous Materials Corporation (plus tard appelée US Radium Corporation), a extrait du radium et a commencé à produire sa propre peinture radio luminescente. US Radium Corporation et des sociétés similaires ont embauché des milliers de travailleurs (principalement des femmes) pour peindre des cadrans de montre avec cette substance. Pour s'amuser, certaines femmes ont même utilisé le matériau luminescent pour peindre leurs ongles ou courir dans leurs cheveux pour un regard brillant la nuit.

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Les filles qui ont changé le monde
Malheureusement, le radium émet des rayonnements alpha et gamma, ce qui est mortel en cas d'ingestion. Alors que les scientifiques et les chimistes étaient conscients des dangers, les travailleurs n'étaient pas. On leur a demandé de lécher les pointes de leurs pinceaux (ingérant la substance) car elles peignaient pour les garder pointues pour la peinture lisible et les chiffres tranchants. Les filles ont été payées au sujet d'un nickel pour chaque cadran qu'elles ont peint, et elles ont complété un peu plus de 200 montres par jour chacune. La plupart de ces filles ont subi des maladies horribles et des décès horribles à la suite de l'ingestion du matériel. On dit qu'une dissimulation a été promulguée par les entreprises, qui a publié des déclarations selon lesquelles les femmes étaient en train de mourir en raison de maladies causées par des appareils à rayons X ou d'autres maladies.
Enfin, à la fin des années 1920, un groupe de jeunes femmes travaillant comme peintres de cadran pour la US Radium Corporation a été interdit et a retenu un avocat disposé à porter son affaire devant les tribunaux. Ils sont devenus connus sous le nom de Radium Girls. Leur brave combat a non seulement remporté le procès contre US Radium Corporation, mais aussi - et plus important encore - les règles de sécurité professionnelle sur le lieu de travail des matières radioactives à un nouveau niveau. Finalement, les sites d'usine ont été fermés et de nouvelles règles ont été adoptées. Les Radium Girls ont été les catalyseurs pour apporter de nouvelles règles, de nouvelles lois et des pratiques plus sûres. La dernière Radium Girl, Mae Keane, avait déclaré à National Public Radio qu'elle ne supportait pas le goût grincheux du matériel, refusait de lécher les brosses et laissait après quelques jours de travail. Sa décision a sauvé sa vie. Elle est morte récemment à l'âge de 107 ans.

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Lumen plus sûr
Finalement, grâce aux efforts de Radium Girls, les matières radioactives ont finalement été exclues pour être utilisées sur les cadrans de montre. L'étude sur les nouvelles peintures photo-luminescentes - qui a absorbé de l'énergie provenant de sources de lumière externes dans le spectre UV et l'a réémis pendant une période de temps - a recommencé dans l'effort de trouver une lumière légale et plus sûre.
Dans les années 1950, un autre matériel radioactif appelé tritium - considéré comme 400 fois moins nocif que le radium. Depuis les années 1960, le tritium est devenu le matériau choisi - bien qu'il soit réglementé qu'il ne fallait pas plus de 25mCi. Quelques montres du 20ème siècle portent même un marquage "T <25" ou un "T" simple ou double sur le cadran.
Une dizaine d'années plus tard, certaines marques ont tourné vers le rétro-éclairage et l'écran LCD (affichage à cristaux liquides) pour obtenir une luminosité sur les montres numériques. Cette technique a depuis été améliorée et continue d'être utilisée aujourd'hui.

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Super-LumiNova (R)
Ce n'est que dans les années 1990 qu'une substance non radioactive constituée d'une variété d'éléments a été dévoilée au monde. Cette substance s'appelle Super-LumiNova. Il est non radioactif et est une substance d'aluminate de strontium créée dans une foule de couleurs qui permettent aux chiffres de la montre, aux marqueurs, aux mains et aux autres accents de la molette d'allumer bleu, vert ou même rouge-orange selon les mélanges utilisés.
Au cours des deux dernières décennies, le matériel a avancé grâce à une grande partie de la recherche et du développement, et le Super-LumiNova du début des années 1990 a évolué vers une nouvelle intensité qui est au moins le double de la force des premières versions. Super-LumiNova peut être jusqu'à 10 fois plus brillant que les précédents matériaux à base de sulfure de zinc de 20 ans.

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Appliqué dans des forces variées, la lueur de phosphorescence de Super-LumiNova et d'autres peintures similaires dans l'obscurité dure quelques heures après avoir absorbé suffisamment de lumière UV. Les pigments, cependant, doivent être protégés contre le contact avec l'eau ou l'humidité, et ils ne sont généralement utilisés que sur les cadrans (car ils sont protégés par le cristal) et non sur les lunettes. Super-LumiNova est le leader actuel du marché pour les cadrans lumineux.
Cependant, il existe d'autres matériaux sur le marché qu'une poignée de marques de montres utilisent pour les montres de plongée et de pilotes. Le plus haut d'entre eux est un dispositif à base de tritium appelé «source de lumière tritium gazeuse» (GTLS), dans lequel le matériau est encapsulé à l'intérieur de minuscules tubes en verre. Ces petits tubes sont ensuite placés ensemble pour offrir une luminosité qui peut être jusqu'à 10 fois plus brillante que la Super-LumiNova appliquée.
MB-Microtec est un grand développeur et fournisseur du système de tubes minuscules - offrant la luminescence radioactive de GTLS enfermée dans des capsules hermétiquement scellées. Il est intéressant de noter que GTLS est interdit dans certains pays, même s'il est encapsulé dans des tubes en verre car le matériau est, après tout, radioactif. voir plus fausse rolex et montres replique